Aurelio Maffei, de 71 anos, torcedor do Grêmio no Brasil e da Vecchia Signora na Itália, é um dos fundadores da Associação Esportiva Casa D’Italia, time de futebol que reunia imigrantes italianos da cidade do Rio de Janeiro que disputou e venceu torneios e campeonatos entre as décadas de 1980 e 1990. Aurelio contou ao repórter Rodrigo Silva um pouco de sua história, que sempre andou de mãos dadas com o futebol, dentro ou fora de campo, na Itália e no Brasil.

A história de Aurelio Maffei começou na cidade de Morano Calabro, na província de Cosenza, na Calábria. Sua família, assim como tantas outras, veio para o Brasil em busca de uma vida melhor após a Segunda Guerra. Ao fim da longa travessia do Atlântico, ele chegou ao Brasil em 1958. A porta de entrada foi o Rio de Janeiro, de onde partiu juntamente com a mãe Giuseppina D’Agostino e o irmão mais novo, Enzo, rumo a Porto Alegre, onde já se encontrava o pai Luigi e o irmão mais velho Biagio.  
Apaixonado por futebol, Maffei começou a treinar nas categorias de base do Grêmio, mas não conseguiu conciliar a dupla rotina entre os treinos e o trabalho no restaurante da família. Forçado a largar o clube gaúcho, se juntou a um time no bairro formado por imigrantes. O selecionado conhecido como Azurra di Morano enfrentava semanalmente outras equipes da região. Em 1981, Aurelio mudou-se para o Rio para trabalhar no Consulado italiano. Mas a paixão pelo futebol continuava. Em 1982, ano do tri italiano, fundou, juntamente com seu irmão Biagio e Francisco Perri, a Associação Esportiva Casa D’Italia, que reunia vários italianos e oriundos.
— A iniciativa foi bem recebida por todos e contou com o apoio do então cônsul na época, Paolo Bruno, que ofereceu as primeiras camisas do time, além de ter participado da equipe jogando na posição de lateral direito — lembra Aurelio.
No início, as partidas aconteciam onde hoje fica o estacionamento do Consulado.
— A partir daí, começamos a conhecer muitos italianos e oriundos que jogavam futebol, muitos deles do Santo Cristo e da Gamboa. Passamos a organizar o time e a realizar torneios — conta.
Em1989 e 1990, o selecionado participou do campeonato de veteranos do Rio de Janeiro, a convite da Associação de Veteranos de Futebol do Rio de Janeiro (Averj), quando jogou contra equipes formadas por ex- jogadores de grandes clubes e conquistou a quarta colocação na 6ª edição do Campeonato de Veteranos do Estado e o Troféu Disciplina por ser a equipe mais disciplinada.
A equipe se sagrou campeã do Torneio Edson Arantes do Nascimento, em 1989, organizado paralelamente ao XIII Campeonato Brasileiro de Futebol das Forças Armadas, onde bateu o time da Associação dos ex-alunos do Colégio Militar do Rio, com gols de Djalma e Marinho. A participação nestes campeonatos permitiu a Aurelio e ao time de imigrantes enfrentarem grandes craques brasileiros do passado como Zico, Jairzinho e Orlando.
Em 1992, aconteceu a primeira edição da Copa dos Imigrantes, organizada por representantes da Casa de Espanha com o propósito de reunir comunidades estrangeiras na cidade e utilizar o esporte para promover a cooperação e a tolerância entre os povos. Na primeira edição do torneio, a Azzurra ficou em terceiro lugar. Na segunda edição, terminou como vice ao perder a final para Portugal por 1 a 0. O título viria em 2004, quando o selecionado venceu a final contra a seleção de Cabo Verde por 1 a 0, em partida realizada no estádio das Laranjeiras em 27 de junho.  
Maffei gosta de citar alguns dos cônsules que participaram ativamente do time, como Ignazio Di Pace, cônsul no Rio de Janeiro de 1987 a 1991, que jogava no meio de campo.
— Outros ajudaram o time de outras maneiras, como Ernesto Massimo Bellelli, que intermediou, junto à Federazione Italiana Gioco Calcio (FIGC), a aquisição de um jogo de camisas oficiais para o time — revela.
Aos 71 anos, Maffei já está aposentado, mas não dos campos de futebol: ele continua jogando com a mesma paixão e entusiasmo daquele menino que deixou a Itália aos 14 anos.

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