Como o sonho de imigrantes italianos de São Paulo deu origem ao maior campeão brasileiro da história

P de Palmeiras, P de Palestra Italia, assim mesmo, sem acento, na língua que o inspirou. O campeão brasileiro de futebol de 2016 é hoje uma agremiação que acolhe as mais diversas etnias e crenças, mas não esquece suas origens. Sua história começou há mais de 100 anos na cidade mais italiana do Brasil. O clube sobreviveu às grandes guerras, quase foi à falência e foi obrigado a mudar de nome, mas se fortaleceu e continua gigante.
Corria o ano de 1914. Imigrantes e oriundos sonhavam com a fundação de um grande clube que representasse as cores verde, branca e vermelha.
— A ideia era ter um clube que pudesse unir italianos de todas as origens. Existiam clubes italianos em São Paulo, mas ninguém era tão grande. Não tenho origem italiana, mas sou muito agradecido como palmeirense doente à colônia pelo presente que nos deu — afirma à Comunità Miro Moraes, coordenador do Acervo Histórico do Palmeiras.
O momento era propício. Naquele ano, os times italianos Torino e Pro Vercelli faziam excursão pelo Brasil, motivando os imigrantes a fundarem um clube. Luigi Cervo, Luigi Marzo, Vincenzo Ragognetti e Ezequiel Simone, funcionários das Indústrias Matarazzo, anunciaram em carta aberta redigida na língua de Dante e publicada no Fanfulla, jornal da colônia italiana em São Paulo, a intenção de criar uma agremiação que realmente representasse as cores italianas e não apenas napolitanos, sicilianos, vênetos, calabreses etc. Depois de muitas reuniões, discussões e brigas, em 26 de agosto de 1914, chegou-se ao consenso. Um grupo de 46 pessoas reuniu-se no antigo Salão Alhambra, então localizado na Praça da Sé, onde surgiu o Palestra Italia. O nome palestra, em italiano, significa academia ou escola onde se praticam atividades físicas.
Os primeiros tempos não foram fáceis. Em 1915, quando a Itália entrou na Primeira Guerra Mundial, o clube ficou desfalcado de sócios e jogadores, que foram tomar parte no conflito, e correu o risco de fechar as portas por ajudar financeiramente entidades italianas, como a Cruz Vermelha. Naquele mesmo ano, disputou seu primeiro jogo: venceu por 2 a 0 o Sport Club Savoia, com sede no município paulista de Votorantim. Gols de Bianco e Alegretti, ambos de pênaltis.  
Durante a Segunda Guerra, o clube foi forçado a mudar de nome. Em 1942, o Brasil decidiu apoiar as Forças Aliadas contra o Eixo, do qual então fazia parte a Itália. Os nomes estrangeiros começaram a ser proibidos, especialmente os que faziam alusão aos países do Eixo.
— Não só o Palmeiras teve de mudar de nome. Isso ocorreu com vários outros clubes, como o Cruzeiro, que se chamava também Palestra Italia. Quem não fizesse isso estaria arriscado a perder seu patrimônio. Houve pressões do São Paulo, que já rivalizava com o Palestra e tinha origens quatrocentonas. Incialmente foi tirado o nome Italia. O clube passou a chamar-se Palestra de São Paulo. A cor vermelha também foi retirada — explica Miro Moraes.
As legendas e estrelas do nome provisório no escudo estavam em amarelo em meio ao verde para dar um caráter brasileiro à agremiação. Mas o nome Palestra ainda não era aceito. As pressões continuaram. Em setembro, o clube passou a chamar-se Sociedade Esportiva Palmeiras. Um modo também de manter o P do escudo e ainda homenagear a Associação Atlética das Palmeiras, clube que havia apoiado o Palestra em muitas questões. Em 20 de setembro de 1942, o Palmeiras estreava o nome num confronto com o arqui-inimigo São Paulo, clube de elite, em clima de guerra. Por precaução, entrou em campo com a bandeira brasileira para evitar vaias de torcedores adversários. O jogo terminou 3 a 1 para o novo Palmeiras, ou melhor, não chegou ao fim. O São Paulo abandonou o campo quando o juiz marcou um pênalti contra seu time. Resultado: título paulista de 1942 conquistado pelo Palmeiras. Foi então que surgiu a frase: “O Palestra morreu líder e o Palmeiras nasceu campeão”. Virou manchete de jornal.

Nove vezes campeão
Hoje o clube é novamente campeão e tornou-se o maior ganhador do brasileiro, com nove títulos. Estava empatado com o Santos em oito. O campeonato nacional começou oficialmente em 1971. O Palmeiras ganhou em 1972, 1973, 1993, 1994, e agora, em 2016. Mas a CBF reconheceu em 2010 torneios anteriores a 1971 como títulos brasileiros, como a Taça Brasil e a Taça de Prata. Em 2017, o Palmeiras vai disputar novamente a Libertadores, que conquistou em 1999.